El tabaquismo se mantiene como la principal causa de muerte prevenible en el mundo. En México, el panorama es alarmante: este hábito es responsable del fallecimiento prematuro de más de 63 mil personas al año y genera costos de atención médica que superan los 116 mil millones de pesos anuales.
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A propósito del Día Mundial sin Tabaco, la Dra. María Fernanda Cobo Armijo, coordinadora en la Universidad Iberoamericana (IBERO), recordó que el derecho a la protección de la salud obliga al Estado mexicano no solo a curar enfermedades, sino a implementar políticas públicas efectivas para prevenir el consumo de tabaco y nicotina.
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Impuestos al cigarro: la estrategia más efectiva
Desde 2004, México forma parte del Convenio Marco para el Control del Tabaco de la OMS. Aunque el país ha implementado espacios libres de humo y restricciones publicitarias, la especialista destaca que la medida más contundente es tocar el bolsillo del consumidor.
“La evidencia nos dice que las medidas más disuasorias son el aumento al precio a través de impuestos”, señaló la Dra. Cobo Armijo.
De acuerdo con estudios citados por la académica, triplicar el IEPS específico al cigarro lograría:
- Elevar hasta un 44% el precio de las cajetillas.
- Lograr que 1.5 millones de personas dejen de fumar.
- Evitar alrededor de 630 mil muertes prematuras y generar ahorros millonarios en el sistema de salud.
El rezago de México: el “empaquetado neutro”
A pesar de haber sido un pionero regional en la firma del tratado, México se ha quedado atrás en comparación con países como Australia, Francia, Reino Unido y Uruguay, que ya aplican el empaquetado neutro.
Esta medida elimina por completo los colores, logotipos y diseños atractivos de las marcas, dejando las cajetillas en blanco y negro con advertencias sanitarias. Según la OMS, esto rompe la afinidad con las marcas y disminuye el atractivo del producto, especialmente entre los jóvenes.
¿Libertad individual o salud pública?
Frente a las críticas sobre la regulación, la experta fue tajante al señalar que existe un “falso debate” sobre la libertad de elección:
- El 80% de los fumadores comenzó siendo menor de edad.
- El derecho al libre desarrollo de la personalidad no puede estar por encima de la salud de terceros ni del interés superior de la niñez.
El dilema de la prohibición de vapeadores
Respecto a la reforma constitucional aprobada en enero de 2025 que prohíbe los vapeadores y cigarrillos electrónicos, la Dra. Cobo Armijo advirtió que la estrategia tiene fallas de técnica legislativa que podrían contraproducentes.
“Meter vapeadores en el texto constitucional hace muy difícil adaptar la regulación si la evidencia científica cambia”, explicó, advirtiendo que esto podría terminar favoreciendo al mercado negro.
La especialista concluyó que el verdadero reto de México no es crear más leyes, sino tener la capacidad de aplicarlas. Para ello, urgió a fortalecer a la Cofepris, aumentar el presupuesto de inspección y mejorar la coordinación con los estados. “No hay que confundir contundencia política con efectividad sanitaria”, remató.